Porta, Leopardi, Cesare Cantù, Nievo, Valera, Slataper, Saba, Quasimodo, Pozzi, Pasolini, Fenoglio, Calvino: a questi autori della nostra letteratura - oltre che alle poetiche del neorealismo - sono dedicati i saggi e i ritratti qui riuniti per la prima volta in volume. Alcuni scritti risalgono ad anni che sembrano ormai lontani, ma conservano un forte grado di attualità grazie all'importanza dei testi analizzati e alla dirimente originalità delle interpretazioni. Scelte stilistiche e strutturali, svolte ideologiche e vicende editoriali vengono illustrate nella loro specificità esemplare, senza che venga mai perso di vista il quadro complessivo da cui trassero motivazione; il giudizio storico ed estetico si fonda sulla ricostruzione di una trama di rapporti culturali e psicologici assai ramificata, non di rado sorprendente. Diversa l'impostazione dei singoli pezzi, costante la ricerca di una chiarezza espositiva che prescinda da lungaggini e da inutili tecnicismi. Il critico si pone al servizio del lettore, mira a coinvolgerlo nel colloquio con personalità e opere. SOMMARIO: Presentazione di V. Spinazzola - Saggi: Carlo Porta, i monologhi le antifrasi - Il Meneghin repubblican di Porta - Porta e l'Italia «strasciada» - Leopardi, l'ordine dei Canti - La contraddizione nei romanzi di Cesare Cantù - Le Confessioni di Ippolito Nievo - I romanzi «fattisti» di Paolo Valera - L'espressionismo di Valera - Scipio Slataper e il nido disfatto - Il piacere di vivere: Saba e Nietzsche - Il «filo d'oro». Su Saba e Leopardi - Tempo e spazio nella poesia di Antonia Pozzi - Neorealismo: poetiche e polemiche - L'abiura di Pasolini - Genesi e struttura dei Nostri antenati - Calvino editore di sé medesimo - Calvino lettore di Flaubert - Ritratti critici: Umberto Saba, la vita e l'opera - Salvatore Quasimodo poeta - Beppe Fenoglio e Il partigiano Johnny - Calvino nella Resistenza.